Les connaissances des Arabes en matière de navigation ne sont pas le fruit d’un génie qui vit le jour de manière spontanée. Il ne fut pas soudain mais se développa à travers les âges, au fur et à mesure des voyages accomplis, des obstacles rencontrés et de la nécessité et de la volonté de découvrir, par ces intrépides navigateurs.

Les Arabes échangèrent des informations relatives au continent américain plusieurs siècles avant sa pseudo-découverte par Christophe Colomb. Ces données ont été consignées par les géographes Chinois aux 12ème et 13ème siècles. Les Arabes inventèrent la boussole, et exercèrent une influence sur la conception même des cartes géographiques des Chinois.