Description
Par amour pour Mathilde, fille de son employeur, un colon raciste, Chérif se retrouve pris dans les engrenages de la justice. Accusé de viol et de tentative de meurtre, il est condamné à vingt ans de travaux forcés et envoyé purger sa peine au bagne de Guyane.
Après une traversée à bord du tristement célèbre « bateau blanc », rendue inhumaine par les conditions de détention et de transport, il débarque, avec ses compagnons d’infortune, à Saint-Laurent-du-Maroni, où il est confronté à l’univers impitoyable du bagne.
Ils sont accueillis par cette phrase du commandant :
« Sachez qu’ici, vous avez cessé d’exister. Votre vie appartient désormais à l’institution chargée de vous faire payer vos crimes et de vous réadapter. Nous avons un droit de vie et de mort sur chacun d’entre vous, et la veuve [la guillotine], que vous pouvez admirer à loisir, est là pour vous le rappeler. Ici, celui qui fait le malin perd la tête. »
Des conditions de vie monstrueuses et insupportables qui pousseront beaucoup de bagnards à tenter « la belle », malgré les risques encourus.
Chérif sera candidat pour fuir « l’enfer vert », l’un des surnoms du bagne, mais surtout pour tenter de retrouver Mathilde. Une aventure périlleuse qui le mènera jusqu’en Algérie, après avoir traversé plusieurs pays.
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